¿Las termitas comen cemento o pueden atravesar los muros?

Por qué no comen cemento pero igual llegan a la madera

Las termitas se alimentan de celulosa. El cemento, el hormigón, el ladrillo y el metal no tienen celulosa, así que no les sirven de comida y no los perforan mordiéndolos. Hasta ahí, la buena noticia.

El problema es cómo se mueven. La termita subterránea busca la madera de tu casa y para llegar a ella cruza cualquier obstáculo aprovechando fisuras, juntas de dilatación, pasadas de cañerías y el espacio alrededor de tuberías. Una grieta invisible a simple vista le basta para pasar del suelo a la estructura.

Los túneles de barro: su forma de cruzar el cemento

Cuando una termita subterránea necesita cruzar una superficie que no puede atravesar por dentro —como la cara de un muro de hormigón— construye túneles de barro: tubos de tierra, saliva y fecas que la protegen de la luz y la sequedad mientras sube. Esos túneles de barro trepando por cimientos y muros son una de las señales más claras de infestación.

Si ves líneas de barro seco subiendo por un muro de cemento o por los cimientos, no es que las termitas estén 'comiendo' el muro: lo están usando de carretera para llegar a la madera de arriba.

Entonces, ¿qué comen las termitas?

Buscan celulosa, y de ahí viene que se les llame termitas de madera: la madera estructural es su alimento principal. Vigas, pies derechos, envigado de entrepiso, marcos de puertas y ventanas, guardapolvos, parquet, tinglado, y también los muebles apoyados contra un muro que ya está afectado.

Pero la celulosa está en más cosas de las que uno supone, y ahí vienen las sorpresas de una inspección. Comen papel y cartón, así que las cajas guardadas en una bodega o en el entretecho son alimento y refugio a la vez. Comen los tableros de fibra prensada, el aglomerado y el MDF, que no son otra cosa que madera molida y pegada. Y comen el papel de la volcanita: se llevan las dos caras de cartón y dejan el yeso intacto, que es la razón por la que un tabique puede verse entero por fuera y estar hueco por dentro.

No comen cemento, hormigón, ladrillo, cerámica, vidrio ni metal. Sí perforan materiales blandos que se les cruzan en el camino —planchas de aislante de espuma, plásticos delgados, burletes—, pero no para alimentarse: es para abrirse paso hacia la madera que está detrás. La misma lógica de los túneles de barro, el obstáculo se rodea o se atraviesa, no se come.

Esto sirve como criterio para revisar tu propia casa. Parte por donde la madera toca el suelo o un muro húmedo, y por donde haya papel o cartón acumulado sin mover en mucho tiempo. No es casualidad que los focos aparezcan casi siempre en esos dos lugares.

¿Qué frena de verdad a las termitas?

Un hormigón sano y sin fisuras es una buena barrera física, pero ninguna construcción está 100% libre de grietas con el tiempo. Por eso la protección real no es el cemento, sino la barrera química de suelo: un tratamiento del terreno perimetral que las termitas no pueden cruzar, combinado con la inspección de las juntas y pasadas donde suelen colarse.

Si tu casa tiene radier y aun así aparecieron termitas, no es raro ni imposible: entraron por una fisura. Lo importante es tratar la colonia y sellar la ruta.