Sapo africano (Xenopus): la plaga que sí se controla

Qué es el sapo africano y por qué es un problema

El sapo africano (Xenopus laevis), también llamado rana de uñas o rana africana de uñas, es un anfibio acuático originario del sur de África. Llegó a Chile como animal de laboratorio y de acuario, y hoy es una especie exótica invasora establecida en cuerpos de agua de la zona central.

Está declarado oficialmente dañino porque depreda huevos, larvas y crías de nuestra fauna nativa, compite por alimento y puede transmitir enfermedades a los anfibios chilenos. Por eso su presencia amenaza a especies protegidas como el sapo de rulo.

Su control es legal

A diferencia de los sapos nativos, que están protegidos, el sapo africano forma parte de las especies declaradas dañinas. Esto significa que su captura o control está permitido durante todo el año, en todo el territorio nacional y sin límite de ejemplares.

Es una situación poco común: la gran mayoría de los anfibios en Chile no se pueden tocar, pero este, por ser invasor y dañino, sí se controla. Aun así, el manejo debe ser responsable y bien identificado, para no confundirlo con especies protegidas.

Cómo reconocerlo frente a los sapos nativos

• Uñas negras traseras: Tiene tres uñas negras y afiladas en cada pata trasera, su rasgo más distintivo. Ningún sapo nativo las tiene.
• Totalmente acuático: Vive dentro del agua (piscinas, estanques, piletas, tranques) y se mueve torpemente en tierra. Los sapos nativos son terrestres y solo van al agua a reproducirse.
• Piel lisa y viscosa: Su piel es resbalosa y sin verrugas, a diferencia de la piel más seca y rugosa del sapo de rulo.
• Ojos pequeños hacia arriba: Tiene ojos pequeños sin párpados, ubicados en la parte superior de la cabeza, y carece de tímpano externo visible.

Dónde aparece y cómo llega a tu casa

El sapo africano coloniza piscinas sin mantención, estanques ornamentales, piletas, tranques y canales de la Región Metropolitana y la zona central. Es capaz de desplazarse por tierra en noches húmedas para pasar de un cuerpo de agua a otro.

Si tienes una piscina en desuso o un estanque en el jardín, es un candidato perfecto para que se instale. Suele detectarse por el avistamiento de los ejemplares nadando o por sus renacuajos en el agua.

Cómo controlarlo de forma responsable

El control combina el retiro de los ejemplares con medidas ambientales: eliminar o mantener el agua estancada, limpiar piscinas en desuso, cubrir estanques y reducir los puntos de reproducción. Como es dañino, no hay impedimento legal para su captura, pero conviene hacerlo con criterio para no afectar fauna nativa que comparta el entorno.

En VIS PLAGAS partimos por confirmar la identificación (uñas negras, hábito acuático) y luego aplicamos un manejo dirigido solo a la especie invasora. Si crees que tienes sapo africano en tu piscina o estanque, podemos evaluar el caso y proponer un control ajustado a la normativa.