Termitas
¿Qué tipos de termitas hay en Chile? Guía con fotos reales
Actualizado el 30 de julio de 2026 · Revisado por Salvador León, fundador · 14+ años en terreno
Respuesta rápida
En Chile hay principalmente tres tipos de termitas que atacan las viviendas: la termita subterránea (Reticulitermes flavipes), que vive bajo tierra y es la más destructiva; la termita chilena de la madera seca (Neotermes chilensis), nativa, que coloniza vigas y muebles; y la termita de la madera húmeda (Porotermes quadricollis), que ataca maderas con humedad alta. También existe la termita de los muebles (Cryptotermes brevis). Cada una deja señales distintas y exige un tratamiento diferente — por eso el primer paso siempre es identificar la especie.
1. Termita subterránea (Reticulitermes flavipes): la más destructiva
Es la termita que causa el mayor daño estructural en la zona central de Chile. No es nativa: llegó alrededor de 1986 por el puerto de Valparaíso, en madera de embalaje traída del extranjero, y desde ahí se expandió por una amplia zona en torno a Valparaíso y Santiago. Vive en colonias bajo tierra que pueden tener cientos de miles de individuos.
Las obreras son blanquecinas, de cuerpo blando, y evitan la luz. Para llegar a la madera de tu casa construyen túneles de barro que suben por cimientos y muros. Ese es su rastro más delator: si ves líneas de barro seco trepando por una pared, es termita subterránea.
El rastro que delata a la termita subterránea: túneles de barro
Como la termita subterránea no soporta la luz ni el aire seco, construye tubos de tierra, saliva y fecas para viajar protegida desde el suelo hasta la madera. Estos túneles de barro aparecen en cimientos, muros, zócalos y radieres, y son una de las señales más claras y tempranas de infestación.
Encontrar un túnel de barro no significa que las termitas 'coman' el muro —no lo hacen, el cemento no tiene celulosa—, sino que lo están usando de carretera para llegar a las vigas. Si ves uno, no lo destruyas sin más: pide una inspección para saber de dónde viene la colonia.
2. Termita chilena de la madera seca (Neotermes chilensis): la nativa
A diferencia de la subterránea, Neotermes chilensis es una especie nativa de Chile. Según el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) se distribuye entre las regiones de Coquimbo y del Biobío, y ataca madera seca: vigas, marcos, muebles y árboles viejos como sauces, álamos y vides. No necesita contacto con el suelo, así que puede colonizar directamente estructuras de madera.
Sus reproductores alados son de mayor tamaño (los adultos miden entre 17 y 22 mm) y aparecen en primavera y verano. Una infestación de madera seca deja pequeños orificios y montoncitos de excremento granulado, distinto al rastro de barro de la subterránea.
3. Termita de la madera húmeda (Porotermes quadricollis)
La termita de la madera húmeda ataca maderas con contenido de humedad alto —típicamente sobre el 30%—, como estructuras con filtraciones, madera en contacto con terreno húmedo o zonas de bosque húmedo. Por eso su presencia suele ir de la mano de un problema de humedad que también hay que corregir.
Controlar la humedad es clave para prevenirla: reparar filtraciones, ventilar y evitar que la madera toque tierra húmeda reduce mucho el riesgo. Cuando ya hay infestación, el tratamiento combina eliminación de la colonia con la corrección de la fuente de humedad.
Los alados: cuando las termitas 'vuelan' (trintraros)
Todas las especies producen reproductores alados que salen en enjambre en primavera y verano para fundar colonias nuevas. En Chile a estos alados se les dice 'trintraros', 'chalilos' o 'zorras peladas', y suelen aparecer en las noches calurosas atraídos por la luz.
Ver un enjambre en la calle es normal en verano; el problema es cuando los alados salen desde el interior de tu casa. Ahí ya no es una curiosidad estacional: es la señal de que hay una colonia madura en la estructura.
¿Cómo saber qué termita tienes? Necesitas una inspección
Identificar la especie a simple vista es difícil, y de eso depende el tratamiento correcto: no se trata igual una colonia subterránea (que exige barrera de suelo, según indica el Instituto de Salud Pública) que una infestación de madera seca en un mueble. Un diagnóstico equivocado hace perder tiempo y dinero mientras el daño avanza.
En VIS Control de Plagas inspeccionamos, identificamos la especie y aplicamos el tratamiento que corresponde, con garantía por escrito. Si viste termitas, túneles de barro o alados en tu casa, agenda una inspección: mientras antes se detecte, más simple y económico es eliminarlas.
Cómo son las termitas: anatomía para identificarlas
Las fotos de arriba muestran las tres especies chilenas, pero para comparar un ejemplar que encontraste conviene saber qué mirar. Estas son las partes del cuerpo que un especialista revisa, y que se distinguen a simple vista o con una lupa de mano:
- El cuerpo: recto y sin cintura, como un cilindro continuo de la cabeza al abdomen. Es lo primero que separa una termita de una hormiga, que tiene el talle marcado y estrecho.
- Las antenas: rectas y formadas por segmentos redondeados, como un collar de cuentas diminutas. Las de la hormiga están quebradas en ángulo.
- El color y la textura: las que están comiendo la madera son blancas o cremosas, de cuerpo blando y aspecto húmedo, sin ojos funcionales. Nunca las verás caminando a la luz por voluntad propia: aparecen solo al abrir una pieza de madera o romper un túnel.
- La cabeza: es el detalle que más orienta. Las obreras la tienen del mismo tono claro que el cuerpo; los soldados la tienen desproporcionadamente grande, endurecida y de color más oscuro, con mandíbulas visibles. La forma de esa cabeza es lo que permite separar una especie de otra con certeza.
- Las alas, en los alados: cuatro, transparentes, todas del mismo largo y notoriamente más largas que el cuerpo. Se desprenden con facilidad, y muchas veces lo que queda a la vista son las alas sueltas y no el insecto.
- El tamaño: obreras y soldados miden pocos milímetros. Un insecto grande y de cuerpo duro que camina a plena luz por la casa no es una termita.
Qué mirar en las fotos para comparar tu caso
Las imágenes de este artículo son fotografías propias, tomadas en inspecciones reales en la zona central, y no fotos de banco de imágenes de otras latitudes. Eso importa porque la mayoría de las guías que aparecen en español muestran especies europeas o norteamericanas que no son las que tenemos acá.
Al comparar, fíjate en el conjunto y no en un solo rasgo: la proporción de la cabeza respecto al cuerpo, si el ejemplar es blando y claro o duro y oscuro, y si hay o no alas del mismo largo. Y presta atención al contexto tanto como al insecto: un túnel de barro sobre un cimiento apunta a termita subterránea aunque no veas ningún ejemplar, mientras que pellets duros con forma de barrilito apuntan a madera seca.
Aun así, ninguna comparación con fotos reemplaza el diagnóstico en terreno. La identificación de especie define si hay que tratar el suelo, la madera o ambos, y equivocarse ahí significa pagar un tratamiento que no ataca donde está el problema.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos tipos de termitas hay en Chile?
Hay varias especies, pero tres atacan principalmente las viviendas: la subterránea (Reticulitermes flavipes), la chilena de madera seca (Neotermes chilensis) y la de madera húmeda (Porotermes quadricollis). También la termita de los muebles (Cryptotermes brevis).
¿Cuál es la termita más dañina en Chile?
La termita subterránea Reticulitermes flavipes, introducida hacia 1986 por Valparaíso. Vive bajo tierra en colonias enormes y es la que causa el mayor daño estructural en la zona central del país.
¿Cómo diferencio una termita subterránea de una de madera seca?
La subterránea deja túneles de barro que suben por muros y cimientos y necesita contacto con el suelo. La de madera seca no hace túneles de barro: deja orificios y excremento granulado, y puede vivir dentro de un mueble o viga sin tocar la tierra.
¿Cómo son las termitas por dentro de la madera?
Las que comen son las obreras: miden pocos milímetros, son blancas o cremosas, de cuerpo blando y sin ojos funcionales, y nunca salen a la luz por voluntad propia. Junto a ellas hay soldados, con la cabeza desproporcionadamente grande, endurecida y más oscura, con mandíbulas visibles. Esa cabeza es lo que permite identificar la especie con certeza.
¿Cómo distingo una termita de una hormiga?
Por el cuerpo, las antenas y las alas. La termita tiene el cuerpo recto, sin cintura; la hormiga tiene el talle estrecho. La termita tiene antenas rectas como un collar de cuentas; la hormiga las tiene quebradas en ángulo. Y en los alados, la termita tiene cuatro alas del mismo largo, mientras la hormiga tiene el par delantero más largo.
¿Las fotos de este artículo son de termitas chilenas?
Sí. Son fotografías propias tomadas en inspecciones reales en la zona central. Lo aclaramos porque la mayoría de las guías en español muestran especies europeas o norteamericanas que no son las que tenemos en Chile, y comparar contra la especie equivocada lleva a un diagnóstico equivocado.
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