Octodon degus
Manejo legal del degú o ardilla chilena
El degú es un roedor nativo de Chile y está protegido por ley: no se elimina ni se captura.
- 14+ años de experiencia
- Resolución sanitaria
Respuesta rápida: qué hacer si tienes degús
El degú (Octodon degus), al que algunos llaman ardilla chilena, es un roedor nativo protegido: el Reglamento de la Ley de Caza lo pone entre las especies de caza y captura prohibida en todo Chile. Matarlo o atraparlo arriesga prisión de 21 a 60 días y multa de 3 a 50 UTM. Lo que sí puedes hacer es no dejarle comida a mano y consultar a la oficina del SAG de tu región si el daño es grave.
Conoce la especie
El degú es un roedor nativo que solo vive en Chile, en la zona central, Región Metropolitana incluida. Pesa entre 170 y 300 gramos. Tiene el lomo café amarillento, el vientre más claro, las orejas grandes y oscuras, y una zona amarillo pálido sobre y bajo el ojo. Lo que más lo delata es la cola: termina en un mechón de pelos negros, como un pincel, y la lleva levantada en arco.
A diferencia de las ratas y las lauchas, anda de día y tiene buena vista. Vive en grupos, en madrigueras bajo tierra que excavan entre varios. Se mueve bajo los arbustos y siempre cerca de su refugio, porque en espacio abierto lo cazan sus depredadores. Uno de sus nombres comunes es degú de las pircas.
Es herbívoro: come hojas, raíces, flores, frutos, semillas y corteza. Cerca de una casa, ese menú incluye almácigos, brotes, raíces y la corteza de plantas jóvenes. En algunas zonas agrícolas se le considera plaga de cultivos.
Aunque haga daño, el degú está protegido. El Reglamento de la Ley de Caza (DS N°5 de 1998, con el artículo 4 fijado por el DS N°65 de 2015) lo incluye entre las especies de caza y captura prohibida en todo el país, como especie benéfica para el equilibrio de los ecosistemas. No está entre las especies dañinas del artículo 6, que son las únicas que se pueden cazar o capturar todo el año. Tampoco se pueden destruir sus madrigueras.
Contenido revisado por Salvador León, fundador de VIS Control de Plagas, empresa de control de plagas en la Región Metropolitana · 14+ años de experiencia en terreno.
Señales de su presencia
- Roedores activos de día, con la cola levantada y terminada en un mechón negro
- Hoyos de madriguera en el suelo, cerca de arbustos
- Almácigos, brotes, raíces o corteza de plantas jóvenes comidos
Lo que arriesgas
- Almácigos, brotes y plantas jóvenes comidos
- Prisión de 21 a 60 días y multa de 3 a 50 UTM por matarlo o atraparlo
- Confundirlo con ratas y aplicar un control ilegal
Qué hacemos nosotros
No capturamos, no trasladamos ni envenenamos degús: es fauna protegida. Lo que sí hacemos es una inspección para confirmar qué animal es, porque el daño también puede ser de ratas, lauchas o guarenes, y esos sí se controlan con una desratización. Si son degús, te explicamos lo que permite la ley y te derivamos a la oficina del SAG de tu región.
Qué puedes hacer dentro de la ley
- No dejes fruta caída, granos ni comida de mascotas a su alcance.
- No tapes ni destruyas sus madrigueras: la Ley de Caza lo prohíbe para toda especie que no esté declarada dañina.
- No uses veneno ni trampas contra él. Si además tienes ratas, no pongas cebos por tu cuenta: un cebadero para ratas no está hecho para dejar afuera a otro roedor como el degú.
Degú, rata, laucha o ardilla: cómo diferenciarlos
Hay quien lo llama ardilla chilena, pero el degú no es una ardilla: es un roedor de la familia Octodontidae. Tampoco es una rata. Estas son las diferencias que se ven a simple vista:
- La cola: la del degú termina en un mechón de pelos negros y la lleva en arco. La de ratas y lauchas es larga, delgada y sin mechón.
- El horario: el degú anda de día. Ratas y lauchas se mueven sobre todo de noche, y verlas de día suele indicar que ya hay muchas.
- Dónde vive: el degú hace madrigueras bajo tierra en matorrales de la costa y el valle central, y en algunas zonas llega a huertos y cultivos. La laucha vive dentro de la casa, la rata negra en entretechos y el guarén en patios, acequias y alcantarillas, donde también excava madrigueras junto a muros, gallineros o composteras.
- El tamaño: la laucha mide de 7 a 10 cm de cuerpo. El degú es bastante más grande: pesa entre 170 y 300 gramos.
¿Es legal matar o atrapar un degú en Chile?
No. El degú está en la lista de especies de caza y captura prohibida del Reglamento de la Ley de Caza (artículo 4), como especie benéfica para el equilibrio de los ecosistemas. La prohibición rige en todo el país, también dentro de una propiedad privada.
Atraparlo vivo también está prohibido: para la ley eso es captura. Por eso no sirve poner una jaula y soltarlo en otro lado. Además, el reglamento prohíbe usar trampas para capturar animales, jaulas incluidas (artículo 25). Las únicas excepciones son las trampas específicas para especies dañinas, como ratas y lauchas, y lo que autorice el SAG (artículo 26).
Cazar o capturar una especie protegida se castiga con prisión de 21 a 60 días, multa de 3 a 50 UTM y comiso de las armas o trampas (Ley 19.473, artículo 30). Destruir sus madrigueras también está prohibido: la ley solo exceptúa las de especies declaradas dañinas (artículo 5).
El SAG puede autorizar la captura de una especie protegida solo en casos puntuales: investigación, criaderos, uso sustentable o animales que causen graves perjuicios al ecosistema (Ley 19.473, artículo 9). La solicitud la presenta el interesado, con antecedentes del daño.
Qué hacer si hay degús en tu jardín o parcela
Primero, confirma qué animal es. Si ves roedores de día, con la cola en pincel, entrando a hoyos en el suelo cerca de arbustos, son degús. Si la actividad es de noche, dentro de la casa o en el entretecho, son ratas o lauchas, y ahí sí corresponde una desratización.
Si en la parcela también hay ratas, el veneno tiene una regla extra. Fuera del radio urbano, el reglamento solo permite usarlo contra ratas y ratones exóticos, en las construcciones o a no más de 10 metros de ellas (artículo 25, letra j). Ojo: el degú también es un roedor, y un cebadero para ratas no está hecho para dejarlo afuera. Si hay degús cerca, no pongas cebos por tu cuenta.
Si el daño es grande, consulta a la oficina del SAG de tu región antes de hacer cualquier cosa.
¿El degú transmite enfermedades?
Según el Minsal, el principal reservorio del hantavirus en Chile es el ratón de cola larga, un roedor silvestre distinto del degú.
Lo que sí está documentado es que el degú puede portar el parásito de la enfermedad de Chagas (Trypanosoma cruzi). Lo encontraron investigadores de la Universidad de Chile en una zona del país donde el Chagas es muy frecuente. Según el Minsal, en el campo el parásito lo transmiten tres especies de vinchuca silvestre, y hasta ahora no se han descrito casos en personas transmitidos por ellas. Chile está libre del contagio por vinchuca desde 1999, y hoy la vía más importante en el país es de madre a hijo, durante el embarazo o el parto.
Por precaución, no tomes degús con las manos, ni vivos ni muertos. Si limpias fecas o restos, usa guantes.
Preguntas frecuentes sobre degús
¿El degú es lo mismo que la ardilla chilena?
Hay quien le dice ardilla chilena al degú, pero no es una ardilla. Es un roedor nativo de Chile, de la familia Octodontidae, que se reconoce por la cola terminada en un mechón negro y porque anda de día. Otro de sus nombres es degú de las pircas.
¿Es legal matar o atrapar un degú?
No. El Reglamento de la Ley de Caza lo incluye entre las especies de caza y captura prohibida en todo Chile. Matarlo o atraparlo vivo arriesga prisión de 21 a 60 días, multa de 3 a 50 UTM y comiso de las trampas. El reglamento también prohíbe las jaulas y otras trampas, salvo las específicas para especies dañinas, como ratas y lauchas, o con autorización del SAG.
¿Puedo sacar un degú del campo para tenerlo de mascota?
No. Tomar un degú silvestre vivo es captura, y la captura del degú está prohibida en todo el país. La sanción es la misma que por cazarlo: prisión de 21 a 60 días y multa de 3 a 50 UTM.
¿Qué come el degú y qué daña en un jardín?
Es herbívoro: come hojas, raíces, flores, frutos, semillas y corteza. En un jardín o una huerta eso significa almácigos, brotes, raíces y corteza de plantas jóvenes.
¿El degú transmite el hantavirus?
No es el reservorio principal: según el Minsal, ese es el ratón de cola larga, un roedor distinto. El degú sí puede portar el parásito del Chagas, pero Chile está libre del contagio por vinchuca desde 1999. Igual conviene no tomarlo con las manos y usar guantes si limpias sus fecas.
¿Puedo poner veneno para ratas si en mi parcela también hay degús?
Fuera del radio urbano, el reglamento de la Ley de Caza solo permite veneno contra ratas y ratones exóticos, dentro de las construcciones o a no más de 10 metros de ellas. El problema es que el degú también es un roedor, y un cebadero para ratas no está hecho para dejarlo afuera. Si hay degús cerca, no pongas cebos por tu cuenta y pide una inspección antes.
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